Все металлические руды и сплавы используются в различных отраслях промышленности, входящих в комплекс таких предприятий как:

• электротехническая и полупроводниковая;
• автомобильная и авиационная;
• радиотехническая и аэрокосмическая;
• транспортное и сельскохозяйственное машиностроение.

По области применения все рудные полезные ископаемые можно разделить на следующие группы:

• руды чёрных металлов – сталь, железо и чугун;
• руды цветных металлов – лёгкие: алюминий и магний, титан и литий, цезий и стронций, кальций и калий, и тяжёлые: медь, олово, цинк, свинец и никель;
• руды благородных металлов – серебро, золото, платина, осмий, рутений и иридий;
• руды радиоактивных металлов – уран, полоний, радий и торий;
• руды редкоземельных металлов – лантан, цирконий, самарий, германий, селен и тербий,
• руды тугоплавких металлов – молибден и вольфрам, тантал и ванадий, хром и марганец;
• руды малых металлов – кобальт, кадмий, мышьяк, висмут и ртуть,
• металлические сплавы – бронза и латунь,

Многие металлы и их соединения используются отраслями народного хозяйства в большом количестве. Например:

• руды железа широко применяются в производстве минеральных красок, корректирующих добавок при производстве цемента, получении тяжёлых суспензий и др.;
• соединения марганца – в медицинской промышленности, сельском хозяйстве (как добавки к удобрениям);
• руды хрома или их концентраты – при получении огнеупорных изделий, а также при производстве красок и химических препаратов;
• соединения кобальта – для производства красок, в керамической и стекольной отраслях промышленности и др.

В некоторых случаях соединения того или иного металла используются чаще, чем собственно металл. Так, двуокись титана имеет большее применение, чем металлический титан. Ограниченно используются металлические натрий, калий, стронций, в то время как их соединения имеют большое значение. В связи с этим последние элементы рассматриваются в разделе неметаллических полезных ископаемых.