Твёрдым горючим ископаемым (ископаемым твёрдым топливом) называются естественные твёрдые горючие вещества органического происхождения, образовавшиеся из остатков отмерших растений и планктонов в результате бактериального воздействия.

В земной коре твёрдые горючие ископаемые находятся в виде углеродистых осадочных пород, образующих месторождения или бассейны. Состав этого топлива различен и зависит от его происхождения и условий образования.

• Уголь (ископаемый уголь);

  Первое горючее, которое начал использовать человек. Основной источник энергии, используемый в масштабных размерах на производстве. Именно благодаря этому ископаемому произошла промышленная революция. Образуется он за счёт остатков растений без доступа воздуха. В зависимости от удельной массы углерода в угле различают его разновидности: бурый и каменный уголь, антрациты, графиты.

• Горючий сланец;

  Был образован на дне морском около 450 млн лет назад из остатков растительности и животных. Состоит из минеральной и органической части. При сухой перегонке образует смолу, которая близка к нефти.

• Торф.

  Представляет собой скопление не полностью разложившихся остатков растений в условиях болот, более половины его состава – углерод. Используется в качестве горючего, удобрения, теплоизоляции.

По геологическому возрасту, в порядке возрастания, твёрдое топливо может быть расположено так: торф, горючие сланцы, бурый уголь, каменный уголь, антрацит.

Содержание углерода, водорода, кислорода, азота и серы, называемое химическим составом определяет свойства твёрдого топлива. При сжигании одинаковые количества различного топлива выделяют разные количества тепла. Тогда для оценки теплотворной способности топлив производят определение наибольшего количества теплоты, которое может быть выделено топливом при полном его сжигании в количестве 1 кг. Наибольшей калорийностью обладает каменный уголь.