Самое распространённое жидкое горючее ископаемое – нефть. Это природная горючая маслянистая жидкость, основу которой представляет сложный состав углеводородов разной молекулярной массы.

Нефть – это каустобиолит, то есть ископаемое топливо.

Нефть имеет специфический запах и распространена в осадочных породах Земли. Она образовалась глубоко в земле много миллионов лет назад из остатков древних растений и животных.

Кроме сложной смеси углеводородов в состав нефти входят некоторые другие органические соединения. По цвету она бывает красно-коричневого, иногда почти чёрного цвета, хотя иногда встречается и слабо окрашенная в жёлто-зелёный цвет и даже бесцветная нефть. Окрас нефти зависит от того, сколько в ней различных смолистых веществ, но он никак не сказывается на качестве нефти.

Сегодня нефть является одним из важнейших для человечества полезных ископаемых. Из нефти получают топливо – бензин, керосин, мазут, различные смазки, – а также пластмассы, полиэтиленовую плёнку, искусственные ткани.

Нефтеобразование – длительный и стадийный процесс формирования нефти из органического вещества осадочных пород (в соответствии с органической теорией происхождения нефти). Этот процесс может занимать от нескольких десятков до нескольких сот миллионов лет. Согласно абиогенной теории происхождения нефти, этот субстрат образовался на значительных глубинах из неорганического вещества в условиях высочайших температур и давлений.

По происхождению и химическому составу нефть близка к озокериту и природным горючим газам. Нефть залегает на глубине от нескольких десятков метров до 5-6 км вместе с газообразными углеводородами. На глубинах более пяти километров в основном залегают газовые и газоконденсатные месторождения, включающие небольшое количество легких фракций. Наибольшее количество залежей нефти лежит на глубине от одного до трех километров.

При небольших глубинах залегания или при естественных выходах на поверхность земли нефть преобразуется в мальту, асфальт, битумы, битуминозные пески и др. образования.

Большинство месторождений нефти находится в районе залегания осадочных пород. Породы, заключающие нефть, обладают высокой пористостью и достаточной для добычи проницаемостью.

Исследование месторождений нефти показало, что образование нефтяных залежей предопределено разными структурными формами изгибов платов, литологическими особенностями пород, стратиграфическими соотношениями свит. Месторождения отличаются условиями их образования и типами структурных форм.

Коллекторы – породы, в которых газы и жидкости могут свободно накапливаться и перемещаться. Главные коллекторы нефти – песчаники, пески, доломиты, конгломераты, известняки, а также другие горные породы, находящиеся среди слабопроницаемых пород (гипсы или глины). Коллекторами могут выступать извержённые или трещиноватые метаморфические породы, расположенные рядом с осадочными нефтеносными породами.

В течение некоторого периода после открытия нефти, её не подвергали переработке, а использовали в сыром виде в качестве горючего или смазочного материала. Более тяжёлую нефть, как правило, выходящую на поверхность, применяли в строительстве, например, для замазывания швов и т.п.

Позднее нефтедобытчики поняли, что нефть разумнее не сжигать в сыром виде, а перерабатывать и получать из нее более ценные вещества. Одним из таких продуктов стал керосин для осветительных ламп, который заменил распространенный в то время китовый жир.

Сегодня ассортимент выпускаемых нефтеперерабатывающими предприятиями продуктов насчитывает порядка 500 различных наименований. Это вещества различных агрегатных состояний, которые, могут представлять собой как индивидуальные соединения, так и смеси углеводородов определенного состава.

Нефтепродукты – это любые вещества, полученные в результате переработки нефтяного сырья.

В зависимости от типа нефтепродукта его производство может включать несколько стадий. Однако основной этап производства для всех видов – разделение нефти на фракции (или перегонка нефти) в ректификационной колонне. Далее выделенные фракции подвергаются дальнейшей переработке, а полученные вещества – очистке и, возможно, смешению (компаундированию) для получения удовлетворяющих спецификации товарных нефтепродуктов.