Ведущие отрасли народного хозяйства, осуществляющие добычу и переработку руд металлов, – чёрная и цветная металлургия.

• В цветной металлургии кроме руд цветных металлов используются также благородные и многие виды редких и рассеянных элементов. При получении алюминия из нефелина производят попутно существенное количество цемента и некоторых других продуктов.

• В чёрной металлургии производится добыча и перерабатываются не только руды чёрных металлов, но и ряд «припасов», необходимых для их переработки, – магнезита, огнеупорных глин, песчаников и кварцитов для производства огнеупоров (т.е. динасового сырья) и т.д.

На некоторых рудниках с комплексными рудами попутно получают продукцию, характерную для других отраслей, например, на Ковдорском железном руднике – апатитовый концентрат, на рудниках цветной металлургии – барит и соединения серы.

Наоборот, на некоторых предприятиях других отраслей промышленности попутно получают сырьё для извлечения металлов (например, нефелин на Хибинских апатитовых рудниках, который затем используется для производства алюминия).

По мере развития, техники и технологии повышается комплексное использование сырья, производство начинает работать без отходов. Примером могут служить медноколчеданные руды Урала, из которых получают до 17 отдельных видов продукции, включая медь, серу, цинк, свинец, ряд редких и рассеянных элементов.

Гигантскими запасами руд ряда металлов обладают:

Ведущим производителем редкоземельных металлов является Китай (ок. 90% мирового рынка и до 40% мировых запасов). Россия, располагая крупными запасами руд Fe, Cu, Ni, Pb, Zn, W, редкоземельных и многих других металлов, вынуждена импортировать бокситы и глинозём Al₂O₃, товарные руды Мn, Cr и др.