Горючие полезные ископаемые (ископаемое топливо) – это нефть, уголь, горючий сланец, природный газ и его гидраты, торф и другие горючие минералы и вещества, добываемые под землёй или открытым способом.

Ископаемые виды топлива являются остатками растений и животных из доисторической эры, которые теперь сводятся лишь к углеводородной цепи. Эти углеводороды находятся в виде твёрдых веществ или жидкостей.

Химически ископаемое топливо в основном состоит из углерода и водорода с небольшим количеством кислорода, азота, серы и множества других более мелких элементов.

Ископаемые виды топлива имеют очень высокую скорость горения и высвобождают огромное количество энергии. Большинство наших топливно-энергетических потребностей удовлетворяются именно за счёт ископаемых видов топлива.

За последнее десятилетие около 90% всей используемой на Земле энергии было произведено при помощи ископаемого топлива.

Среди всех ископаемых, сокрытых в недрах Земли, топливо относится к горючему (или осадочному) виду.

Нефть, газ, а также уголь образовались из отложений когда-то живших организмов под воздействием высокой температуры и давления.

Более 80% нефти и газа, которые используются в настоящее время, сформировались в наслоениях, которые образовались в мезозое и в третичный период между 180 и 30 млн лет назад из морских микроорганизмов, накопившихся в виде остаточных пород на морском дне.

Основные составляющие нефти, а также газа сформировались в то время, когда органические остатки ещё не полностью окислились, а углерод, углеводород и подобные им компоненты присутствовали в небольших количествах. Осадочные породы покрыли остатки этих веществ. Температура и давление увеличились, и жидкий углеводород скопился в пустотах скал.