Торф (нем. Torf) – тип горючих полезных ископаемых из категории твёрдых каустобиолитов, то есть пород, имеющих органическое происхождение.

В большинстве случаев торф – это кора, корневища деревьев и кустарников, фрагменты травянистых культур, а также скопление остатков сфагновых и гипновых мхов, подвергшихся неполному разложению в условиях болот.

Торф выглядит как землистая рыхлая масса, может быть коричневого, серого, рыжего или чёрного цвета. Залегает порода на поверхности земли, но может находиться и на глубине до нескольких десятков метров под слоем минеральных отложений.

С химической точки зрения торф является сложной смесью органических и минеральных веществ, причём концентрация минеральных не превышает 50%.

В общем случае торф состоит из:

• углерода – 40-60%;
• кислорода – 20-40%;
• водорода – 4,5-7%;
• азота – 0,5-4%;
• серы – до 1,5%;
• кальция – до 5%.

В состав породы также входят такие полезные минералы как цинк, медь, молибден, кобальт и марганец, а также оксиды кальция, кремния, алюминия и железа.

Общемировые запасы торфа огромны. По приблизительным оценкам они составляют 200-500 млрд тонн, ископаемое покрывает не менее 3% суши земного шара.

Торф может выполнять роль топлива и в этом аспекте является наиболее молодым ископаемым твёрдым топливом. Применение торфа как топлива обусловлено его составом: большим содержанием углерода, малым содержанием серы, вредных негорючих остатков и примесей. По сути, это молодой уголь.

С геологической точки зрения занимает место между бурым углём и почвой. От первого отличается высоким содержанием влаги, включением целлюлозы, углеводов и неразложившихся растительных остатков. От второго – присутствием органики, которая в пересчёте на сухое вещество составляет 50%.

Преимуществами торфяного топлива являются:

• экологическая чистота сгорания (малая доля серы);
• полное горение (малый остаток золы);
• низкая себестоимость производства;
• появившиеся новые технологии сжигания.

Основными недостатками породы является низкая теплотворная способность, а также трудность его сжигания, что обусловлено большим содержанием влаги (до 65%).

Для сравнения, чтобы получить одно и то же количество тепловой энергии, потребуются разные объёмы ископаемых:

• 1 т каменного угля = 2,3 т фрезерного торфа = 1,6 т кускового торфа;
• 1 т мазута = 4,4 т фрезерного торфа = 3,0 т кускового торфа;
• 1000 м³ природного газа = 3,7 т фрезерного торфа = 2,5 т кускового торфа.

Хотя торф хорошо горит, но тепла выделяет мало. Поэтому доля торфа в топливно-энергетическом балансе нашей страны не превышает 1%.