Полезные ископаемые – минеральные и органические образования земной коры, химический состав и физические свойства которых позволяют эффективно использовать их в производственно-бытовой сфере (например, в качестве сырья или топлива).
Полезные ископаемые находятся в земной коре в виде скоплений различного характера (жил, штоков, пластов, гнёзд, россыпей и пр.). Скопления полезных ископаемых образуют месторождения, а при больших площадях распространения – районы, провинции и бассейны.
Область науки и технологии, посвящённая добыче полезных ископаемых, именуется горным делом.
История добычи полезных ископаемых
Доподлинно неизвестно, когда именно произошла первая добыча ископаемых. По данным историков, открыли завесу древние египтяне. Экспедиция была отправлена на Синайский полуостров в 2600 году до н.э. Предполагалось, что они добудут слюду. Однако произошёл прорыв в знаниях древних жителей о сырье и материалах: была найдена медь. О добыче и обработке серебра известно из истории Греции. Римляне узнали о таких металлах, как цинк, железо, олово и свинец. Основав шахты от Африки до Британии, Римская империя осуществляла их добычу, а затем использовала для изготовления орудий.
В XVIII веке после промышленной революции полезные ископаемые стали остро необходимы. В связи с чем их добыча развивалась быстрыми темпами. Современные технологии основываются на открытиях именно того периода. В XIX веке произошла знаменитая «золотая лихорадка», в ходе которой было добыто огромное количество драгоценного металла – золота. В тех же местах (Южной Африке) открыли несколько месторождений алмазов.
Классификация полезных ископаемых
По физическому состоянию полезные ископаемые делятся на:
- твёрдые (уголь, руды, нерудные п.и.);
- жидкие (вода, минеральные воды, нефть, рассолы);
- газообразные (газ природный, горючие и инертные газы).
По технологии использования полезных ископаемых различают:
- Топливно-энергетическое сырьё (нефть, уголь, газ, уран, торф, горючие сланцы и т.д.);
- Чёрные лимитирующие и тугоплавкие металлы (железо, хром, марганец, кобальт, никель, вольфрам и т.д.);
- Цветные металлы (цинк, алюминий, медь, свинец и т.д.);
- Благородные металлы (серебро, золото, металлы платиновой группы и т.д.);
- Технические ресурсы (песок, глина, щебень и т.д.);
- Химическое и агрономическое сырьё (фосфориты, апатиты и т.д.).
Промышленные виды
С зарождением и развитием промышленности была сформирована классификация месторождений полезных ископаемых на основе их использования в технической сфере. Выделяют три группы полезных ископаемых:
- Горючие (топливные) – используются как энергетическое и металлургическое топливо; продукты их переработки служат сырьём для химической промышленности;
- Металлические (рудные) – служат для извлечения из них металлов;
- Неметаллические (нерудные) – объединяют строительные материалы (естественные и искусственные), рудоминеральное неметаллическое сырьё (слюды, графит, алмазы) и химическое минеральное сырьё (калийные соли, фосфаты, сера).